Période d'essai : durées, renouvellement et rupture, côté employeur

Elle permet à l'employeur d'évaluer les compétences du salarié dans son travail, et au salarié de vérifier que le poste lui convient. Elle n'est pas automatique : elle doit être expressément prévue dans la lettre d'engagement ou le contrat de travail. Pendant cette période, chaque partie peut mettre fin au contrat plus simplement qu'après, sous réserve des délais de prévenance.

L'article L1221-19 du Code du travail fixe une durée maximale de deux mois pour les ouvriers et employés, trois mois pour les agents de maîtrise et techniciens et quatre mois pour les cadres. Une convention collective peut prévoir des durées plus courtes. Ces durées ne s'appliquent pas aux CDD, dont la période d'essai suit des règles propres.

La période d'essai ne peut être renouvelée qu'une seule fois, et seulement si un accord de branche étendu le prévoit (article L1221-21). La possibilité de renouvellement doit aussi figurer dans le contrat de travail, et le salarié doit donner son accord, de préférence par écrit, avant la fin de la première période. Renouvellement compris, la durée totale ne peut pas dépasser quatre mois pour les ouvriers et employés, six mois pour les agents de maîtrise et techniciens et huit mois pour les cadres.

Lorsque l'employeur rompt l'essai, il doit respecter un délai de prévenance qui dépend du temps de présence du salarié (article L1221-25) : 24 heures en deçà de huit jours, 48 heures entre huit jours et un mois, deux semaines après un mois et un mois après trois mois. La période d'essai ne peut pas être prolongée du fait de ce délai. Lorsque c'est le salarié qui rompt, il prévient 48 heures à l'avance, ou 24 heures s'il est présent depuis moins de huit jours (article L1221-26). Une convention collective peut prévoir d'autres délais.

Rompre la période d'essai pour un motif sans lien avec les compétences professionnelles, comme un motif discriminatoire ou économique, peut être jugé abusif. Évitez aussi de laisser passer la date de fin sans décision : le contrat devient alors définitif. Enfin, ne pas formaliser la rupture par écrit expose à des contestations sur la date et le respect du délai.

Fixez dès le premier jour des objectifs simples et un ou deux points d'étape, à mi-parcours et avant l'échéance. Une période d'essai qui révèle trop souvent une erreur de recrutement signale un problème de sélection. Avec springhire, vos candidats démontrent leurs compétences avant l'embauche, par des tests et un entretien vidéo, et la période d'essai sert à confirmer un bon choix plutôt qu'à le découvrir.